树干矮小，基部膨大成卵状茎或盘状茎，上部逐渐缩成圆柱形或卵状圆柱形，高30-180厘米或稍高，直径10-60厘米。叶羽状分裂，聚生于茎的顶部，全叶长120-250厘米或更长。球花单性异株；雄球花卵状圆柱形，长达30厘米，直径6-8厘米。胚珠2-4个，着生于叶柄的两侧，无毛。种子卵圆形，长2-3厘米，直径1.8-2.5厘米，顶端有尖头，种皮硬质，平滑，有光泽。传粉3-4月，种子成熟8-10月。         常生长于低海拔的石灰岩山地或石灰岩缝隙，呈团状或小片状分布。 生命力极强，可在峭壁或石缝、石穴中正常生长。
        石山苏铁为古老植物，球形茎富含淀粉，可做粑饼或煮粥。茎如菠萝，为盆景的主要材料，观赏价值高。