槐树，也称国槐，豆科槐属，落叶乔木。“千年松，万年柏，不如老槐歇一歇”“门前一棵槐，财源滚滚来”等俗语，表现了槐树的生生不息和独特价值。周代以来，中国人种槐、用槐、赏槐、敬槐、护槐、爱槐、咏槐，凝结成中华民族独有、厚重而广博的槐树文化。
         周代，槐与官结缘。据《尚书·周官》记载：“立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道竟邦，燮理阴阳，官不必备，惟其人。”在历史上，一度将太师、太傅、太保合称为“三公”。《周礼·朝土》载：在外朝树槐棘以分朝臣品位。大臣朝见帝王之前，先在外朝列队等候，也就是后来说的“五更待漏”。在外朝空地上，排列栽植着槐树和枣树，即“槐棘”。《周礼注疏》记载：朝士掌建邦外朝之法，左九棘，孤卿大夫位焉，群士在其后。右九棘，公侯伯子男位焉，群吏在其后。面三槐，三公位焉，州长众、众庶在其后。由此，随以“三槐”指代“三公”，槐树便有了宰辅之象征。
        后因以三槐喻三公宰辅之位。槐鼎比喻三公，亦泛指执政大臣；槐位，指三公之位；槐卿，指三公九卿；槐宸，指皇帝的宫殿；槐掖，指宫廷；槐望，指有声誉的公卿；槐绶，指三公的印绶；槐岳，喻指朝廷高官；槐蝉，指高官显贵。此外，槐府，是指三公的官署或宅第；槐第则指三公的宅第。
        为什么偏偏是槐树和枣树呢？汉·郑玄注：“树棘以为位者，取其赤心而外剌，象以赤心三剌也。槐之言怀也，怀来人于此，欲与之谋。”显然，这里已经有“一心为公”“心怀天下”之意。这对后世槐树文化发展产生了深刻影响。
        槐既然象征三公之位，所以槐树也常作为科第吉兆的象征。考试的年头称槐秋，举子赴考称踏槐，考试的月份称槐黄。且“槐”、“魁”相近，世人植此树，以企盼子孙后代得魁星神君之佑而登科入仕。
        宋•洪皓《咏槐》：“三槐只许三公面，作记名堂有几家。”这里有一个典故。《宋史．王旦传》：王旦父，以文章显于后汉、后周之际，事太祖、太宗为名臣。尝谕杜重威使无反汉，拒卢多逊害赵普之谋，以百口明符彦卿无罪，世多称其阴德。手植三槐于庭，曰：“吾之后世，必有为三公者，此其所以志也。”后来，他的儿子王旦果然做了宰相，天下谓之“三槐王氏”，一时传为美谈。