紫玉兰，木兰科木兰属，别名辛夷、木笔、红玉兰、玉堂春。紫玉兰在中国有着悠久的历史。以芳香淡雅，姿态艳逸著称。在《楚辞》中，就有“朝饮木兰之坠露兮”、“辛夷车兮结桂旗”的名句。

紫玉兰含苞未放时的样子，极似立着的毛笔,故有“木笔”之称，喻文才。若想夸赞一个人文笔好有才华，可以向其赠送紫玉兰，表达对对方的欣赏之意。

“笔”在古代是文才的代称，古人以“梦得笔”视文才高妙的兆头。如《南史˙文学列传˙纪少瑜》：“少瑜尝梦陆倕以一束青镂管笔授之，云：『我以此笔犹可用，卿自择其善者。』其文因此遒进。”叙述纪少瑜年轻时梦见文人陆倕送他一只笔，自此文笔进步神速。

若梦见笔被人索回，就会丧失文才，如《南史˙江淹列传》：“梦一丈夫自称郭璞，谓淹曰：『吾有笔在卿处多年，可以见还。”淹乃探怀中得五色笔一以授之。尔后为诗绝无美句，时人谓之才尽。”就是说江淹因梦见笔被大文豪郭璞索回，因而江郎才尽了。

晚唐冯贽的《云仙杂记》记载唐代著名诗人李白，年少时曾做过一个梦，梦到自己所用的笔，笔头上居然长出花来，是文才灿烂的征兆。李白长大后果然才华洋溢，所作的诗丰富高妙，闻名天下。因此，后世用“梦笔生花”比喻才思泉涌、文笔富丽。