杉树属松科，常绿乔木。高可达30米，胸径3米，树干端直，树形整齐。

       在距今8000多年前的新石器时代，古越人就已经开始利用天然的杉木来建造房屋。商周到秦汉这段时间内，南方人民已经有了利用纯天然杉木建造房屋或者制作家具的习惯。当然，这些能保留到现在的文物，最常见的还是各种款式的棺材，比如江西贵溪仙岩与商周时期的杉木悬棺，再比如，长沙马王堆西汉墓出土的杉木椁板等。

       随着杉木的应用愈加广泛，各种有关杉木的描述开始在典籍中出现，公元前2世纪郭璞注《尔雅》曰：“（杉木）似松，生江南，可以为船及棺材，作柱埋之不腐；又人家常用作饭桶，甚耐水。”《本草纲目》记载：“其木有赤白二种，赤杉实而多油,白杉虚而干燥。有斑纹如雉者，谓之野鸡斑，作棺尤贵，其木不生白蚁，烧灰最发火药。”

       历史上首次记载杉木种植是在公元前350年，东晋葛洪所著的《西京杂记》，其中记录：“太液池有池名孤树池，池中一洲，洲上煔(shǎn)树(杉木古称) 一株，大十余围，望之如车盖，故取名之。”

       杉木为什么称为“煔树呢。杉木人工种植容易，但自然更新艰难，由于其遗传质的退化，在郁闭度大，光照不足的环境下，杉木都难以靠种子或是萌芽的形势进行天然更新，那他是如何在上古时期自行演替的？有专家猜测是火灾影响了杉木的演替，因为大火不仅会烧光周围的山林，还能将杉木包裹在树皮下休眠芽暴露出来，或者说，唤醒，于是乎才有了古人们对于杉木最古老的称呼——“煔树”，从写法上充分说明了火焰对于杉木在栽培中的作用。

      正是由于火促进了杉木的演替，形成了古人对杉木崇拜，从而形成了杉姓。

     目前，杉姓为我国罕见姓氏。湖北河口有分布，云南东川、台湾高雄等地均有此姓。