竹，禾本科竹亚科植物，竹似木非木，似草非草，介于草木之间。竹，是中国传统文化的代表性元素，中国人喜竹、种竹、奉竹，竹子的秀雅清淡之美和“本固”、“性直”、“心空”、“节贞”之品格，象征着骨气和君子，有着刚正不阿、坚持自我的意义。
      “关公竹”不是竹，而是来源于三国名将关羽的传说。
      据史料记载，刘备为曹操所败，关羽被俘，被爱才惜将的曹操留居营中。曹操很器重他，请汉献帝封侯赐爵，即“汉寿亭侯”，同时金银相赠，千方百计要让关羽归顺投降。但关羽衷心不改，一心系念着兄长刘备。一天，他思索着给刘备写封信，可又担心被曹操发现，于是就画了这幅竹画托人捎给刘备，表达了富贵不能淫的品格。画上镌刻的两竿青青绿竹，拔地而起，清新俊逸的竹叶，疏密有致，丰丽滴翠，簇簇竹叶巧妙的组成了一首五言诗：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。”
      这即后人所熟悉的“身在曹营心在汉”之典故的出处。 “东君”指司春之神，暗喻曹操。诗的大意是，不感谢春之神的安排，劲竹不因季节变化而荣枯；不必嫌弃竹丛枝孤叶单，它却能岁寒不凋，风雨难摧。这正是关羽“身在曹营心在汉”的写照。
      作为忠义仁勇化身的关羽，他的偶像化，体现了原始的文化现象，返璞归真的魅力，更体现了中国传统文化中精诚团结、刚正不阿、仁义互助的道德理念的完美寄托。