李树蔷薇科李属落叶乔木，李是我国栽培历史悠久的果树之一，大约有3000—4000年历史。殷墟出土的三千年前的甲骨文中已有“李”字。李姓起源也此时。
       商朝末年，纣王暴虐无道，沉湎女色。皋陶（曾被舜任命为掌管刑法的理官）后裔理征，忠心一片，直爽地说出纣王的错误，劝他改正，反被纣王杀害。理征的妻子契和氏听到消息后，便带着年幼的儿子利贞外出逃难。母子二人逃至今河南西部伊河流域时，饥饿难忍，疲惫不堪，尤其是小利贞，饿得奄奄一息。幸好契和氏发现附近的树上结有一些“李子”，于是便采下来吃。就这样，母子二人靠吃野果保全了性命。为感激“李子”的保命之功，同时也为躲避纣王的追缉，又因理、李同音，利贞开始改理氏为李氏。
        另一种李姓来源有点神话传说的意思。《史记•正义》引《玄妙内篇》云：“李母怀胎八十一载，逍遥李树下，乃割左腋而生。”意思是说李母怀胎81年，在李树下分娩。李耳诞生时已是白发苍苍的老人，李母呼道：“我的老儿子”，因而名之“老子”，老子一出生就用手指着李树，自认李姓。